活体机器人“可繁殖”，是灾难还是福音？

活体机器人“可繁殖”，是灾难还是福音？ 字体： 小 中 大 分享到： 活体机器人“可繁殖”，是灾难还是福音？ 2021-12-02 07:35:41 来源：新京报

科学家应该把伦理作为实验的步骤，而不仅仅是实验的批准条件。

近日，据科技日报报道，一个美国研究团队在历史上首次制造出了一个可以自我复制的外星机器人(Xenobots 3.0)，美国《国家科学院院刊》发表了这一研究成果。

严格来说，Xenobots既不是传统意义上的机器人，也不是任何已知的物种。更严格地说，Xenobots是一种有生命的可编程生物，它的出现宣告了一种新神器的诞生。研究人员首先从青蛙胚胎中提取快速分裂的干细胞，这些干细胞通常会发育成皮肤细胞。这些细胞被改造成一个活的有机体。

事实上，异种机器人是在2020年制造的，当时使用的是青蛙胚胎细胞。在实验条件下，这些细胞形成了具有自组装、群体运动和自组织能力的小结构，感知周围环境。因此，异种机器人的主要突破在于它可以自我复制。一群群异种机器人将松散的细胞推到一起，最终自我复制。异种机器人是发现的第一个以这种方式繁殖的多细胞生物，复制效率非常高。

不出所料，这项技术带来了丰富的工程想象空间。例如，可以将异种机器人放入海洋中处理微塑料，甚至用于再生医学。但这一研究成果距离真正应用还有很长的路要走。

一个风险是，可以自我复制的异种机器人如果泄露出实验室，可能会对生态产生巨大影响。它不仅可以改变自然物理环境，甚至可以创造新的物种。当然，我们也不用太担心。目前，异种机器人在自然界广泛传播并造成巨大生态风险的可能性还远远不现实。虽然这个实验本身具有很强的工程特性，但其主要目的并不是实用性。

目前，异种机器人主要用作科学工具，科学家可以通过它了解细胞在形态发生过程中如何合作构建复杂的结构。正如研究人员所说:“这项工作表明，生命有一种以前未知的方式来复制自己。”这说明多细胞生物可以不属于生命体而进行自我复制。这些发现为进一步理解地球早期生命的起源提供了重要启示。

还应该看到，在这种实验中，科技伦理将变得越来越重要。伦理应该是其实验的一个组成部分，而不仅仅是一个清单。科学家应该把伦理作为实验的步骤，而不仅仅是实验的批准条件。

据说这个实验在美国通过了所有必要的伦理审查。首先，制造异种机器人的细胞本身就是会发育成青蛙的皮肤细胞。如果它不能自我复制，它就会死亡。这种情况下，虽然可以复制，但每次复制的后代都比原来的小。经过几代复制后，少于50个细胞的异种机器人失去了自我复制的能力。当储存在细胞中的能量耗尽时，它们最终会消亡。

□王小玮(科学技术哲学家)

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